白天，城市中的自然風光和人文景觀被陽光呈現出來；而晚上，城市的夜間景觀則是靠月光、星光和燈光來實現的。根據目前被廣為接受的定義，城市的夜景照明泛指除體育場、工地和室外安全照明外，所有室外活動空間或景物的夜間景觀照明。
　　照明對象有建筑物或構筑物，廣場、道路和橋梁，機場、車站和碼頭，名勝古跡，園林綠地，江河水面，商業(yè)街和廣告標志以及城市市政設施等，其目的就是利用燈光講照明對象的景觀加以重塑，并有機地組合成一個和諧協(xié)調、優(yōu)美壯觀和富有特色的夜景圖畫，以此來表現一個城市或地區(qū)的夜間形象。
　　根據上述定義，城市夜景觀照明所涵蓋的內容非常廣泛，囊括了視覺環(huán)境的方方面面，這其中主要包括：
① 節(jié)日慶典照明——利用燈光或景觀燈燈營造歡樂、喜慶和節(jié)日氣氛的照明。

② 建筑物夜景照明——就是用燈光重塑人工營造的，供人們進行生產、生活或其他活動的房屋或場所的夜間形象。照明對象有房屋建筑，如紀念建筑、陵墓建筑、園林建筑和建筑小品等。照明時，應根據不同建筑的形式、布局和風格充分反映出建筑的性質、結構和材料特征、時代風貌、民族風格和地方特色。（注：建筑物夜景照明也稱建筑立面照明）

③ 構筑物夜景照明——用燈光再現構筑物的夜間景觀的照明。照明對象有碑、塔、路、橋、隧道、上下水道、運河、水庫、礦井、煙囪、水塔、蓄水池、貯氣罐等等。鑒于構筑物的特點是為特定目的建造，一般人們不在內部生產或生活的特點，照明時除考慮構筑物功能要求外，還必須注意構筑物形態(tài)，以及和周圍環(huán)境協(xié)調的要求。

⑤ 廣場夜景照明——根據不同類型廣場的功能要求，通過科學的設計，利用照明設施的優(yōu)美造型，簡潔明快的色彩，合理的布燈，營造出和廣場性質以及周圍環(huán)境統(tǒng)一協(xié)調，優(yōu)美宜人的照明。

⑥ 道路景觀照明——在保證道路照明功能的前提下，通過LED路燈的優(yōu)美造型，簡潔明快的色彩，科學的布燈，營造出功能合理，景觀優(yōu)美的照明。

⑦ 商業(yè)街景觀照明——根據商業(yè)街的功能、性質和類別，綜合考慮街區(qū)的路、店、廣告、標志、市政設施（含公共汽車站、書報亭、廣場、流水、噴泉、綠地、樹木及雕刻小品等）構景元素照明的特征，統(tǒng)一規(guī)劃，精心設計形成統(tǒng)一和諧的照明。

⑧ 園林夜景照明——根據園林的性質和特征，對園林的硬質景觀（山石、道路、建筑、流水及水面等）和軟質景觀（綠地、樹木及植被等）的照明進行統(tǒng)一規(guī)劃，精心設計，形成和諧協(xié)調的照明。

⑨ 水景照明——為渲染水景的藝術效果，根據水景的類別，對自然水景（江河、瀑布、海濱水面及湖泊等）和人文水景（噴泉、疊水、水庫及人工湖面等）設置的照明。

⑩ 公共信息照明——利用燈光（含地標性燈光、廣告和標志燈光等）作媒體，為人們提供公共信息的照明。

⑪ 廣告照明——為照亮各種廣告的照明，所用的光源有霓虹燈、熒光燈、高強度氣體放電燈及LED燈以及泛光照明的LED投光燈、LED泛光燈等。

⑫ 標志照明——為照亮用文字、紋樣、色彩傳遞信息而表示的符號或設施的照明。